Un jubilé en images : Les ordinateurs au service de la physique

Le premier ordinateur du CERN, un gigantesque Ferranti Mercury à tubes à vide, a été installé dans le bâtiment 2 en 1958. Avec un cycle d'horloge de 60 microsecondes, il était un million de fois plus lent que les gros ordinateurs actuels. Bien que son installation ait pris trois mois et qu'il ait occupé une immense salle, sa puissance de calcul ne faisait pas vraiment le poids devant une calculatrice moderne. La mémoire de «grande capacité» était fournie par quatre tambours magnétiques de 32 K x 20 bits chacun - ce qui ne suffirait pas pour contenir les données d'une seule collision proton-proton au LHC. Il fut ensuite remplacé en 1960 par l'IBM 709, qui est photographié ici lors de son déchargement à l'aéroport de Cointrin. Bien que le Mercury ait rapidement été dépassé par les machines à transistors, il en reste une petite partie : afin d'être alertés lors des erreurs dans la machine, les ingénieurs avaient installé une sonnette qui n'a pas quitté sa place dans le couloir du bâtiment 2.