Un jubilé en images - Le premier accélérateur transfrontalier

Quelques mois après la signature de l'accord pour l'extension du CERN en territoire français (voir Bulletin n°24/2004), les travaux du Super synchrotron à protons (SPS) débutaient. Deux ans plus tard, le 31 juillet 1974, la « Robbins », le tunnelier forant l'anneau du SPS, était de retour à son point de départ (voir photo). Un tunnel de 7 kilomètres de circonférence, à 40 mètres sous terre en moyenne, à cheval entre la France et la Suisse avait été creusé, faisant du SPS le premier accélérateur transfrontalier. Plus d'un millier d'aimants devaient équiper cet anneau. Les travaux de génie civil et d'installation furent menés en un temps record, quatre ans seulement. Le SPS fut doté d'un système de contrôle futuriste pour l'époque, comportant 24 petits ordinateurs de commandes répartis dans le tunnel et la salle de contrôle et communiquant via un système de transmission à débit élevé. La salle de commande principale ne comptait que quatre consoles au lieu des quantités d'appareillages électroniques habituellement utilisées. Le 17 juin 1976, John Adams, le chef du projet, annonçait aux membres du Conseil rassemblés pour les réunions de juin que les protons avaient réalisé leurs premiers tours d'anneau à l'énergie de 400 GeV. Le programme expérimental du SPS devait débuter l'année suivante.