Le CERN reçoit une prestigieuse récompense de l'IEEE

Lors d'une cérémonie qui s'est déroulée le 26 septembre au Globe de la science et de l'innovation, W. Cleon Anderson, Président de l'Institut des ingénieurs en électricité et en électronique (IEEE), a remis au Laboratoire un Milestone, des plaques décernées en reconnaissance de l'invention des détecteurs électroniques de particules au CERN. Les plaques ont été inaugurées par W. Cleon Anderson et par George Charpak, prix Nobel et père de la technologie des chambres à fils.

L'IEEE est la plus grande association professionnelle consacrée à la promotion de la technologie, comptant 365 000 membres dans 150 pays. Inaugurés en 1983, les Milestones sont aujourd'hui au nombre de 60 dans le monde. Ils sont décernés pour récompenser des réalisations cruciales dans l'histoire de l'ingénierie électrique et électronique, comme la pose du premier câble transatlantique, le décryptage de messages à Bletchley Park durant la Seconde Guerre mondiale ou la construction du train à grande vitesse japonais, le Tokaido Shinkansen.

« J'ai eu le plaisir de participer à la remise de sept de ces Milestones », a déclaré W. Cleon Anderson durant la cérémonie, ajoutant que toutes ces réalisations ont permis à l'humanité d'accomplir d'importants progrès.

L'invention de la chambre proportionnelle multifils par Georges Charpak en 1968 a permis d'accélérer d'un facteur mille la collecte de données et a ouvert la voie à de nouvelles découvertes en physique des particules. Walter LeCroy, fondateur de l'entreprise éponyme, a souligné toute l'importance de cette réalisation en déclarant qu'elle avait « transformé le monde du développeur en électronique ».

Georges Charpak, qui a reçu le prix Nobel de physique en 1992 pour son invention, a aussi activement contribué à l'utilisation de ce nouveau type de détecteur dans diverses applications en médecine et en biologie. Le rôle crucial des instituts de recherche fondamentale comme le CERN dans la promotion d'innovations de cette nature a été un thème central de la cérémonie. « La réputation du CERN repose sur la recherche fondamentale », a déclaré Robert Aymar, Directeur général du CERN, « mais l'Organisation est aussi une source importante de technologies nouvelles. Pour mener à bien nos travaux, nous avons besoin d'instruments qui font de plus en plus appel à l'électronique, de sorte qu'une collaboration étroite à l'échelle planétaire dans ce domaine est bénéfique pour la science. Réciproquement, nos propres avancées dans notre domaine se répercutent sur l'industrie et, au bout du compte, vous les voyez arriver chez vous. »

Cet argument a été repris par Georges Charpak, qui a lui-même mis en avant l'importance de la liberté intellectuelle en évoquant la période qu'il a passée au Laboratoire : « Le CERN était un endroit formidable. J'y ai joui d'une liberté qui m'a permis d'accomplir beaucoup de réalisations inattendues. »