Le libre accès au LHC, sans ascenseur

Une documentation scientifique complète sur la machine LHC et ses détecteurs est désormais disponible gratuitement sur le web.

Parmis les six collaborations et les équipes qui gèrent la machine, ATLAS contribue aux 1600 pages de documents scientifiques produits par le LHC.

Maintenant que le tunnel du LHC et les cavernes d’expérimentation sont fermées au public, l’expression «Libre accès au LHC» prend un sens entièrement nouveau. Jeudi 14 août, sept articles importants ont été publiés en ligne dans un numéro spécial du Journal of Instrumentation (JINST). Ensemble, ces articles constituent une documentation scientifique complète sur la conception et la construction de la machine LHC et des six détecteurs (ALICE, ATLAS, CMS, LHCb, LHCf et TOTEM), et donc de la totalité du projet LHC, bien avant le démarrage prévu le 10 septembre.

Pour de nombreuses années, ces articles seront des références essentielles pour le flot de résultats scientifiques qui commenceront à être produits au LHC après les premières collisions attendues cette année. Bien que publiés dans une revue scientifique à comité de lecture, les articles pourront être lus sur Internet ou téléchargés gratuitement, selon un principe de libre accès, sans qu’il soit nécessaire de s’abonner à la revue.

«Cette publication fera date à bien des égards, déclare Rüdiger Voss, physicien à ATLAS, qui a coordonné le projet depuis qu’il a démarré fin 2005. C’est probablement la première fois dans l’histoire de la physique des particules qu’un nouveau projet d’accélérateur fait l’objet d’une documentation aussi complète, cohérente et actualisée, avant même le démarrage de la machine. Les articles actualiseront de façon bienvenue les rapports techniques de conception (TDR), dont certains sont désormais vieux de plus de 10 ans.

Avec ses 1600 pages, signées par 8000 scientifiques et ingénieurs, cette publication est vraiment une première dans le milieu scientifique. C’est la concrétisation la plus importante à ce jour de la nouvelle politique de libre accès du CERN, et elle marque un progrès sur la voie du passage au libre accès de l’ensemble des publications scientifiques de la discipline dans le cadre de l’initiative SCOAP3 (http://www.scoap3.org). Pour Rüdiger Voss: «Ce projet a été marqué tout du long par un remarquable esprit de collaboration entre les équipes chargées de la machine et celles des expériences du LHC, et cela augure bien de futures initiatives communes. Nous avons aussi été très satisfaits de la collaboration avec le JINST».

Le JINST est une revue en ligne publiée conjointement par l’École supérieure internationale d’études avancées (SISSA) de Trieste (Italie) et les Publications de l’Institut de physique de Bristol (Royaume-Uni), sous la direction scientifique d’un éminent physicien spécialiste des détecteurs, Amos Breskin, de l’Institut des sciences Weizmann de Rehovot (Israël). Bien que lancée très récemment (en 2006), cette publication s’est rapidement imposée auprès des physiciens travaillant dans le domaine du LHC comme moyen de publication d’articles scientifiques, notamment sur les détecteurs. «Nous avons tous été favorablement impressionnés par la qualité de la relecture assurée par le JINST, explique Rüdiger Voss. Étant donné la longueur et la complexité de ces articles, et les délais très courts que nous avons dû imposer pour qu’ils soient publiés avant le démarrage du LHC, c’est un exploit.»

Le numéro spécial LHC du JINST, intitulé «The CERN Large Hadron Collider: Accelerator and Experiments» peut être lu sur le web à l’adresse suivante:

http://www.iop.org/EJ/journal/-page=extra.lhc/jinst

Bien que le concept soit une publication en ligne, un livre portant le même titre et rassemblant ces sept articles sera publié avant la fin de l’année.