Horst Wachsmuth – 1933-2008

Notre ami et collègue Horst nous a quittés le 8 septembre 2008 par suite d’un cancer.

Horst a commencé à travailler au CERN au début des années 60 dans la division Appareillage nucléaire. Cette division se consacrait principalement à la production de faisceaux de neutrinos. Ces faisceaux étaient destinés à être utilisés dans les toutes premières expériences sur les neutrinos en chambres à bulles, avec la chambre à bulles à liquides lourds de 1,2 m. Horst a participé à presque toutes les expériences neutrino de ce type menées au CERN, y compris à la fameuse expérience qui a révélé l’existence des courants neutres dans la chambre à bulles Gargamelle. Sans ses calculs méticuleux des spectres et des flux de neutrinos, il n’aurait pas été possible de découvrir que la section efficace des neutrinos augmente linéairement avec l’énergie, et de confirmer ainsi le modèle des quarks.

Alors qu’il travaillait encore sur la physique des neutrinos, il a rejoint la collaboration ALEPH, où il a exercé de nombreuses fonctions, de celle de coordinateur de faisceaux d’essai à celle de chef de l’équipe CERN – dans le cadre de laquelle il a joué un rôle intégrateur. À cette époque, il a commencé une nouvelle activité à laquelle il s’est consacré avec enthousiasme jusqu’à sa mort : analyser des événements de rayons cosmiques à l’aide d’ALEPH, d’autres détecteurs du LEP et de stations spécialement conçues en divers points des zones souterraines d’ALEPH. Son dévouement à l’expérience CosmoALEPH a encouragé une petite équipe de collègues à continuer à travailler en étroite collaboration avec lui ; ensemble, ils ont contribué de manière significative à la compréhension des rayons cosmiques atteignant le sous-sol.

Les activités de Horst en-dehors de la physique lui ont valu le respect de tous ses collègues. Il comptait parmi les premiers membres de l’Association du personnel et a participé activement à l’examen quinquennal de 1974. En outre, il a travaillé à l’amélioration des conditions d’emploi au sein de plusieurs comités, dont le Comité de consultation permanent et la « Liste des 10 » ; au début des années 80, il est devenu président de la Commission des recours. À la fin des années 80, Horst a œuvré, au sein du comité des étudiants techniques et d’autres groupes de réflexion, pour améliorer les conditions des jeunes scientifiques et des visiteurs, défendant notamment les intérêts des étudiants d’été et les conditions d’assurance des visiteurs non payés.

Outre son travail au CERN, Horst s’est beaucoup intéressé à l’écologie et à l’utilisation intelligente de l’énergie. Après avoir étudié l’écologie humaine en 1975, il s’est penché sur les problèmes énergétiques avec des collègues de la Société européenne de physique (EPS) dans les années 90. En 1996, il a organisé au CERN le colloque EPS « Economy – Energy – Entropy ».

Enfin – et surtout – Horst s’est fait connaître auprès de tous les collaborateurs du CERN grâce aux feuillets « Picked-up for you », qu’il a publiés durant de nombreuses années et que beaucoup d’entre nous ont lus avec intérêt pour nous tenir informés de l’actualité scientifique dans tous les domaines.

Son dévouement pour son travail, sa volonté de servir les intérêts de ses collègues et de préserver l’environnement lui ont valu la profonde estime et l’admiration de tous ceux qui ont eu la chance de le connaître. Il nous manquera beaucoup.

Ses collègues et amis