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Cette année, le Bulletin du CERN a voulu profiter de la période d’échanges et d’ouverture qu’est Noël pour aller frapper à la porte de nos voisins physiciens des particules. Au-delà du CERN : de la France au Japon, en passant par l’Allemagne, l’Italie et les États-Unis, voici un petit tour d’horizon de la recherche dans ce domaine très PARTICULier.
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Il y a quelques années, le mot « LHC » figurait parmi la liste des dix mots les plus tendance de l’année. Pour 2011, c’est le mot « sigma » qui devrait à son tour figurer sur cette liste. On n’aura jamais mis autant l’accent sur l’importance des statistiques en physique des particules, ainsi que sur la prudence et la rigueur qu’il convient d'adopter lorsque l’on effectue des analyses sur la base de statistiques.
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Le LHC a vu son dernier faisceau pour 2011 mercredi 7 décembre, après une année d’exploitation bien remplie. L’équipe cryogénie a vidé les aimants de l'hélium qu’ils contenaient, en vue de l’arrêt technique de cet hiver, et un programme de maintenance complet a démarré. Le LHC connaît actuellement des périodes d’exploitation très longues, entrecoupées seulement de quelques arrêts techniques. Cela laisse très peu de temps pour des opérations de maintenance et d’amélioration qui sont néanmoins nécessaires. C’est pourquoi les équipes chargées du matériel doivent profiter au maximum du temps disponible pendant l’arrêt hivernal.
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Cette semaine, nous avons à nouveau vu des hordes de journalistes (66 précisément) affluer au CERN pour prendre connaissance des dernières nouvelles du LHC. Mais nous commençons à en avoir l'habitude. Certains nous ont précisé qu’ils avaient prévu de venir à ce séminaire bien avant de recevoir l’invitation. C’est un signe du temps : la science, qui était aupravant confinée à un cercle d’initiés, est maintenant présente dans le domaine public. Cela pourrait être une excellente nouvelle pour la science, et pour la société dans son ensemble, surtout quand les chercheurs du CERN savent aussi bien faire passer la passion et l’enthousiasme qui les animent.
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L’année 2011 a été pour DESY l’année des chantiers ; mais en 2012 les choses ne feront que croître et embellir. Les chantiers s'étendront à l'ensemble du campus de DESY et iront du simple creusement d'une tranchée aux installations technologiques les plus pointues.
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L’année 2012 sera chargée pour le Fermilab ; les projets les plus importants ont d’ailleurs déjà commencé. Le 16 décembre, le premier coup de pioche a été donné pour le Centre de recherche sur les accélérateurs de l’Illinois (IARC). Le nouveau bâtiment d’environ 4 000 m2 sera destiné à la R&D; sur les accélérateurs, au développement d’applications industrielles et à la formation des futurs spécialistes des accélérateurs. Le centre devrait ouvrir ses portes dans deux ans environ.
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L’année 2012 s’annonce riche et passionnante, et les chercheurs des 24 laboratoires et plateformes de l'Institut national de physique nucléaire et de physique des particules (IN2P3) du CNRS sont au cœur de cette science en marche.
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Les nombreux succès remportés ces dernières années par les physiciens des particules ont suscité un intérêt et de fortes attentes dans le monde entier, sans se limiter aux spécialistes. Notre souhait pour 2012 est de satisfaire au mieux ces attentes.
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Les quelques 2 000 personnes de différentes régions du monde qui sont en train de planifier et de développer le Collisionneur linéaire international (ILC) commencent à ressentir cette sensation très spéciale que l'on éprouve quand un projet sur lequel on travaille depuis de longues années paraît sur le point de se réaliser.
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L’année 2011 a marqué un tournant dans l’histoire de KEK, le laboratoire japonais de recherche sur les accélérateurs de haute énergie. Le tremblement de terre survenu au mois de mars nous a causé de graves dommages et nous avons dû mettre en place un processus de redémarrage.
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Depuis quelques semaines maintenant, la bibliothèque du CERN offre un accès en ligne plus large aux revues Scientific American et Nature. Cette nouvelle étape fait partie du projet d'étendre nos collections électroniques afin d'y inclure les revues scientifiques prestigieuses depuis leurs tous premiers numéros.
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