Une seconde vie pour les aimants du LEP

Le recyclage du LEP, c'est déjà de la pratique. Le grand accélérateur du CERN en est à plus de la moitié de son démantèlement. Et voilà qu'une partie de ses aimants entame déjà une deuxième vie. Depuis le 16 mai dernier, des culasses des aimants dipôles du LEP sont en effet réutilisées comme matériau de construction.
Ces culasses, uniques en leur genre, sont constituées de plaques d'acier intercalées avec des couches de béton. Ce sont donc de véritables blocs de béton armé. Séparer les matériaux de base pour les réutiliser serait beaucoup trop ardu. D'où l'idée d'employer directement les culasses comme renforts.
906 culasses du LEP ont ainsi rejoint les fondations du tout nouveau bâtiment 954, sur le site de Prévessin. Elles sont utilisées comme vide-sanitaire, protégeant le futur bâtiment d'une remontée d'humidité. « Elles éviteront la mise en place d'un pare-vapeur, explique Michael Poehler, chef de projet ST en charge de l'opération, Elles permettent également de renforcer l'assise du bâtiment. »
Leur installation, en conformité aux règles INB (Installation Nucléaire de Base) qui régissent le démantèlement du LEP, a duré un mois et occupé six personnes.
Le nouveau bâtiment 954, long de 52 mètres et large de 33 mètres, servira d'entrepôt à la majorité du matériel très faiblement radioactif du LEP (moins de 2% du poids de la machine).
Cette première réutilisation d'aimants du LEP illustre la volonté de recycler au maximum les éléments de l'accélérateur. Ainsi, environ 2000 autres culasses devraient servir de matériau de blindage sur d'autres projets de génie civil. Et sur les 30 000 tonnes de matériel du LEP, la moitié doit être recyclée.