Recherche sans budget, Europe sans avenir

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Negotiations in Brussels in early February 2013 to define the long-term budget 2014 − 2020 of the European Union (EU) could result in a significant loss for the European research program 2020. It could be that the research program of the EU would have to face a decrease from the already low 80 billion euros proposed by the Commission in late 2012 to 69 billion euros (a decrease of almost 12 % or even more considering that the European Parliament had initially proposed a budget of 100 billion euros for Horizon 2020). Nevertheless let us hope that this will not be the "last word" on the funding of Horizon 2020 and that the European Parliament, which co-decides on the budget together with the European Council, which is composed of heads of government and tends to promote national interests, will reduce somewhat the significant loss of funds for research. Indeed, Parliament is generally more favorable to European research policy. In particular, the President of the Parliament, Martin Schulz, rejected the Council’s decisions on research and said that parliament was "extremely skeptical" of a budget which prefers to consolidate the past rather than looking towards the future, by eliminating more or less everything to do with innovation.

Lobbying by the scientific community, which has not been a great success so far, should thus continue and become even more intensive, especially amongst members of the European Parliament.

This is an update to the original article published in Echo n°163.

Dans l’édition spéciale du Proton, publié à l’occasion du 50^e anniversaire du CERN en septembre 2004, nous insistions sur le rôle du CERN comme pionnier et modèle pour les autres institutions de recherche européennes et nous soulignions la nécessité de coordonner la politique européenne de la science pour créer des synergies entre les différents laboratoires. Les pays de l’Union européenne (UE), reconnaissant l’importance de mettre en commun leurs ressources dans la recherche fondamentale, ont créé l’espace européen de la recherche comme objectif européen figurant dans le traité constitutionnel de l’Union européenne, signé à Lisbonne en 2000. En 2007, ils ont mis en place le Conseil européen de la recherche (CER)¹ doté d’un budget initial de 7,5 milliards d’euros pour la période 2007 − 2013.

Des discussions budgétaires sont en cours au siège de l’UE à Bruxelles afin de trouver un accord sur le budget global de l'UE pour la période 2014 − 2020. Compte tenu des mesures d'austérité imposées dans leurs budgets nationaux, il y a une forte pression de plusieurs gouvernements de l'UE pour réduire également de façon draconienne le budget global de l'UE. Une concurrence féroce entre les différents secteurs se partageant ce budget est à craindre. Il existe une réelle possibilité que le budget de la recherche soit plus sévèrement coupé que celui des autres secteurs (12 % ayant été mentionné). C'est pourquoi les utilisateurs et les employés des instituts de recherche européens doivent, tous ensemble, faire entendre leur voix.

Au CERN, nous savons tout des coupes budgétaires...

Les situations de crise, lors desquelles les budgets de la recherche sont menacés, n’ont rien de nouveau pour nous. Rappelez-vous qu’en 1994 le Conseil du CERN avait décidé de réduire le budget de l’Organisation de près de 10 %. C’était à l’époque de l’approbation du LHC, et l’Association du personnel avait clairement indiqué que nous ne pouvions pas être d’accord avec les conditions budgétaires irréalistes imposées au CERN et une pétition avait été signée par de nombreux collègues. À plusieurs autres occasions, nous avons exprimé notre désaccord avec les coupes budgétaires et avons organisé une campagne de signatures d’une pétition auprès du  personnel du CERN, par exemple en mars 2002 et 2007.

Manifestation, novembre 1994
Manifestation, mars 2002	Rassemblement du personnel, mars 2007

Plus récemment, en juin 2010, face à la forte pression des États membres dans le Comité des finances pour réduire le budget de 2011 et le plan à moyen terme (MTP) du CERN pour 2012 − 2015, le président de l'Association du personnel a adressé une lettre à tous les ministres dans les vingt États membres concernés par le CERN et son financement, ainsi qu’à tous les délégués du Comité des finances et du Conseil. Cette lettre soulignait l'importance de défendre la recherche fondamentale en Europe. Le 25 août 2010, jour d'une réunion spéciale du Comité des finances pour discuter dudit MTP, nous avons organisé un rassemblement du personnel et avons invité les participants à signer la pétition "Recherche sans budget = Europe sans avenir". La presse locale et internationale était présente, et nous avons également reçu le soutien des syndicats français et suisses, ainsi que des associations du personnel d'autres laboratoires scientifiques européens. L'ESA (Agence spatiale européenne), GSI (Centre de recherche sur les ions lourds de Darmstadt, Allemagne) et l’ILL-ESRF (Institut Laue-Langevin et installation européenne de rayonnement synchrotron, Grenoble, France) ont envoyé un représentant. L'EMBL (Laboratoire européen de biologie moléculaire, Heidelberg, Allemagne), l’ESO (Organisation européenne de l'espace, Munich, Allemagne) et ITER (réacteur expérimental à fusion thermonucléaire, Cadarache, France) ont envoyé des lettres de soutien. Le rassemblement a été largement couvert par la presse écrite et audiovisuelle, et une contribution filmée a été mise à la disposition d'Eurovision pour diffusion, dont certaines parties ont été utilisées par plusieurs chaînes d'information européennes.

25 août 2010: réunion du personnel et signature d’une pétition pour soutenir la recherche fondamentale

Les discussions actuelles du budget européen

Lors du sommet européen des 22 et 23 novembre 2012, les chefs de gouvernement européens se sont réunis pour discuter du budget global de l'Union européenne pour la période 2014 − 2020 (proposition de la Commission : 1033 milliards d'euros). En tenant compte des mesures d'austérité qu'ils devaient introduire chez eux, plusieurs pays ont considéré ce budget trop élevé et, bien que M. van Rompuy, président de l'Union européenne ait proposé lors du sommet une baisse de 5,9 %² sur le budget total de l'UE par rapport à la proposition de la Commission, aucun accord n’a pu être conclu. Les discussions se poursuivront en 2013. Il semble donc que des réductions aient déjà été imposées sur le profil des dépenses prévu à l'horizon 2020 (80 milliards d'euros pour 2014 − 2020), en particulier dans le budget de la recherche scientifique, qui paie pour les installations, la formation postdoctorale et les jeunes chercheurs qui créent de nouveaux laboratoires. Dans ce contexte, les directeurs de certains des principaux organismes de recherche dans le monde ont fait savoir que les coupes dans le budget de la science de l'UE menaceront la reprise économique de la région, en ce sens qu'une diminution du financement de la science minerait la formation de base pour les jeunes chercheurs et frapperait de grands projets d'infrastructure essentiels pour la science européenne. Les hauts responsables des huit plus grands organismes de recherche en Europe, y compris l'ESA et le CERN, ont indiqué que « au moment où un retour à la croissance est la plus pressante des priorités politiques dans toute l'Europe, il est absolument vital que l'investissement dans nos ressources scientifiques – tant humaines que techniques – soit soutenu. »

Rolf Heuer, directeur général du CERN, dans un entretien avec le Guardian a ajouté³ : « La science permet de sortir de la récession, couper les budgets de la science n'est donc certainement pas la voie à suivre. En période de récession, il incombe au secteur public de soutenir la science fondamentale, en veillant à ce qu’il reste de la science à appliquer dans l’industrie. Nous ne cessons d’entendre que l'Europe manque de chercheurs et d’ingénieurs qualifiés, le déficit se montant à des dizaines de milliers de diplômés chaque année. Si tel est le cas en période de récession, imaginez quelle sera la pénurie avec la reprise économique. Couper les budgets scientifiques cause non seulement des dommages à la science à court terme, mais cela transmet aussi un message négatif aux jeunes qui pourraient être les scientifiques et ingénieurs de demain. Ce serait une grave erreur.  »

Le 15 novembre 2012, une délégation menée par des prix Nobel a rencontré les trois présidents de l'UE, les invitant à sécuriser le futur budget de la recherche et l'innovation : Horizon 2020. Ils leur ont remis une lettre ouverte, signée par 44 prix Nobel et 6 médaillés Fields, mettant en garde contre les conséquences dramatiques d’éventuelles coupes budgétaires dans la recherche et l'innovation. La délégation a également attiré leur attention sur la pétition « No cuts on research » en faveur de cette cause (voir ci-dessous).

La lettre ouverte⁴, rédigée à l’initiative des membres du Conseil européen de la recherche (CER), souligne qu’ « il est essentiel que nous soutenions et, plus important encore, inspirions d'une manière paneuropéenne l'extraordinaire richesse de la recherche et l'innovation potentielles qui existent partout en Europe » et prévient qu’« en cas de coupes sévères du budget de l'UE pour la recherche et l'innovation nous risquons de perdre une génération de chercheurs talentueux au moment même où l'Europe en a le plus besoin.  »

Signez la pétition

S'appuyant sur la lettre ouverte, de jeunes chercheurs de diverses disciplines scientifiques ont lancé une pétition⁵, coordonnée par l'Initiative pour la Science en Europe (ISE)⁶ et Young Academy of Europe (YAE)⁷, demandant aux dirigeants de l'UE de ne pas réduire le budget de la recherche. En quelques heures, des milliers de citoyens d’Europe et du monde entier l’avaient signé et à ce jour, ils sont plus de 150 000. La pétition sera remise aux trois présidents de l'Union européenne.

Comme indiqué ci-dessus, compte tenu de l'intention de plusieurs gouvernements de l'UE de réduire considérablement le budget global de l'UE pour la période 2014 − 2020 une concurrence féroce entre les différents secteurs se partageant ce budget est à craindre. Il existe une possibilité réelle que le budget de la recherche subisse, proportionnellement, des coupes beaucoup plus sévères que les autres secteurs. Le CERN est également concerné car l'Organisation bénéficie chaque année de plusieurs millions de francs suisses grâce à des projets européens dans plusieurs domaines, tels que les accélérateurs, les détecteurs, l’informatique, et les programmes Marie Curie.

C'est pourquoi il est important que le plus grand nombre de membres du personnel actif dans la recherche fasse entendre leur voix, en particulier en signant la pétition en question, ce que l'Association du personnel vous invite à faire de tout cœur. La pétition peut être signée à l'adresse : http://www.no-cuts-on-research.eu.

¹Le CER (http://erc.europa.eu/) a été créé en 2007 par l'Union européenne. Son objectif est de stimuler l'excellence scientifique en Europe en encourageant la concurrence pour le financement entre les  meilleurs chercheurs de toutes nationalités et tous âges établis dans l'UE. Depuis sa création, il a financé plus de 3 000 chercheurs et leurs projets de recherche exploratoire et est devenue une « référence » pour la compétitivité des systèmes nationaux de recherche en complétant les systèmes de financement existants sur le plan national et européen. Le CER fonctionne à l’« initiative de chercheurs », ou approche « ascendante », ce qui permet aux chercheurs d'identifier de nouvelles opportunités dans tous les domaines de la recherche (sciences physiques et ingénierie, sciences de la vie et sciences sociales et humaines).
² Cette coupe de 5,9 % dans le budget total de l’UE comprenait une réduction disproportionnée de 12 % dans le budget de la recherche, l’innovation et l’éducation, voir http://www.no-cuts-on-research.eu/docs/analysisEUbudget23Nov.pdf.
³ Voir http://www.guardian.co.uk/science/2012/nov/23/europe-warned-science-budget-cuts.
⁴ Texte de la lettre ouverte : http://www.no-cuts-on-research.eu/nobel/EN_letter_Nobel.pdf.
⁵ Texte de la pétition : http://www.no-cuts-on-research.eu/index.php?file=petition.htm.
⁶ L’ISE (http://www.initiative-science-europe.org/) est une plateforme indépendante de sociétés savantes et organisations scientifiques européennes. Son objectif est de promouvoir des mécanismes pour soutenir tous les domaines de la science à l'échelle européenne, en impliquant des scientifiques dans la conception et la mise en œuvre des politiques scientifiques européennes et de préconiser des avis scientifiques indépendants dans l'élaboration des politiques européennes.
⁷ YAE (http://www.yacadeuro.org/index.htm) est une nouvelle initiative paneuropéenne lancée par d’éminents jeunes scientifiques. Son objectif est de créer une plateforme de réseautage, d’échange scientifique et de politique scientifique. YAE a soutenu la lettre ouverte dans un communiqué exprimant leurs inquiétudes concernant les réductions imminentes du budget de la recherche et a mis en garde contre les conséquences négatives à long terme sur la prospérité économique, sociale et intellectuelle de l'Europe.

Texte de la pétition (original anglais)

by Staff Association