Vitali Kaftanov 1931- 2006

Vitali Kaftanov, physicien russe d'exception, professeur et ancien directeur adjoint de l'Institut de physique théorique et expérimentale (ITEP) de Moscou, s'est éteint le 14 septembre 2006 à l'âge de 74 ans. Né à Moscou le 3 décembre 1931, il appartenait à la famille du célèbre scientifique soviétique Sergueï Kaftanov. Diplômé avec mention de l'Université d'État de Moscou (département de physique) en 1954, il s'était spécialisé en physique nucléaire.

Au milieu des années 50, les scientifiques soviétiques commencèrent à établir des contacts à l'étranger. Le jeune physicien Vitali Kaftanov, qui parlait anglais couramment, était membre de la délégation soviétique qui participa aux conférences internationales sur l'utilisation de l'énergie atomique à des fins pacifiques, organisées à Genève, sous l'égide de l'ONU. C'est à cette occasion qu'il rencontra d'autres scientifiques d'un laboratoire nouvellement créé, le CERN. Il commença sa carrière comme chercheur scientifique à l'ITEP, où il travaillait sur les mêmes sujets que ses collègues du CERN. En 1960, le Directoire du CERN proposa à l'Académie des sciences de l'URSS d'autoriser des scientifiques soviétiques à participer à des expériences internationales. Vitali Kaftanov fut le premier à être choisi pour ce rôle. Par la suite, il resta étroitement lié au CERN et passa la plus grande partie de sa vie à Genève. Il participa activement au développement de la collaboration culturelle, scientifique et technologique entre la Russie et la Suisse. Pendant de nombreuses années, il dirigea le programme de recherche sur les neutrinos de l'ITEP (Moscou), qui fut à l'origine des accélérateurs du CERN, de l'Institut de physique des hautes énergies de Protvino et du Laboratoire Fermi.

Ces 15 dernières années, il avait participé au projet CMS. L'un des pères de la collaboration RDMS (Russie et États membres de Doubna), il prit part tout particulièrement à la conception et à la construction de CMS en sa qualité de membre fondateur du Comité technique de l'aimant. Il fut pendant longtemps le coordinateur technique de la collaboration RDMS et joua un rôle essentiel dans l'assemblage et la mise en service du détecteur CMS.

Son esprit de collaboration et le dévouement dont il faisait preuve pour son travail lui ont valu l'estime et l'admiration de tous ceux qui le connaissaient. Il nous manquera cruellement.

Ses collègues et amis de la collaboration CMS