Une pluie d'honneurs

Il a plu des cordes cette semaine à Bruxelles… et le CERN a reçu une pluie d’honneurs. Je me trouvais à Bruxelles pour la session spéciale du Conseil sur la stratégie européenne, au cours de laquelle la mise à jour de la stratégie européenne pour la physique des particules a été approuvée. C’est la première fois que le Conseil du CERN se réunissait à Bruxelles ; aussi avons-nous profité de l’occasion pour rencontrer des personnes dont les idées comptent pour la science en Europe.

Après un déjeuner de travail mercredi au cœur du Parlement européen en compagnie de parlementaires, nous nous sommes rendus à la Commission européenne, qui accueillait la session du Conseil. La journée s’est terminée par une table ronde très stimulante sur ce que nous apporte la recherche fondamentale, à laquelle ont participé de nombreux leaders d’opinion basés à Bruxelles, ainsi qu’un certain nombre de ministres européens de la science et de la recherche, ce qui m’amène à vous parler de la principale raison de notre présence à Bruxelles cette semaine.

La date de la session spéciale du Conseil du CERN avait été fixée de manière à coïncider avec la réunion du Conseil Compétitivité, qui rassemble tous les ministres de la recherche de l’Union européenne - des ministres qu’une délégation du Conseil du CERN et de la Direction a pu rencontrer après la session spéciale du Conseil tenue jeudi matin. Ce fut pour nous l’occasion de rappeler qu’en Europe la recherche internationale porte ses fruits. Dans les domaines scientifiques où l'Europe a créé des organisations intergouvernementales, comme le CERN, qui offrent une infrastructure de niveau mondial et une gouvernance stable, l’Europe est numéro un. C’est un message qu’il importe de transmettre aux milieux politiques, aussi bien au plan national qu’au plan européen, et le meilleur endroit pour le faire en Europe, c’est à Bruxelles, pendant une réunion du Conseil Compétitivité.

Telle était la principale raison de notre présence à Bruxelles. Mais la semaine aura aussi été marquée par l’annonce d’une nouvelle collaboration entre l’Union européenne, SESAME et le CERN. Grâce à des crédits de l’Union européenne, des ingénieurs du CERN vont collaborer avec du personnel de SESAME pour concevoir les aimants de l’anneau principal de l’installation au Moyen-Orient, ce qui permettra de commencer à mettre en service ce superbe nouveau laboratoire en 2015. C’est un projet très important et je suis fier que le CERN y participe.

Enfin, nous avons appris mercredi que la Fondation Le Prince des Asturies a décidé d’octroyer à Francois Englert, à Peter Higgs et au CERN le prix le plus prestigieux d’Espagne. Le CERN et des scientifiques de notre domaine de recherche ont reçu de nombreux prix cette année, ce qui témoigne à la fois de l’importance de nos travaux et de leur visibilité croissante à travers le monde. Ce qui rend le prix Prince des Asturies si spécial, c'est qu'il reconnaît le lien intime qui unit l'expérience à la théorie. L’une ne va pas sans l’autre ; aussi est-il juste que ce prix soit partagé de cette manière. Et comme je l’ai indiqué aux journalistes espagnols à qui j’ai parlé mercredi, c’est une récompense dont l’Espagne peut à juste titre être fière car le CERN appartient à ses États membres. Ce prix est aussi venu rappeler à point nommé que 2013 marque le 30^e anniversaire de l’adhésion au CERN de l’Espagne.

Il a plu des cordes cette semaine à Bruxelles. Et la semaine a assurément été chargée. Mais parfois, cela ne fait pas de mal d’être un peu mouillé – surtout quand il s’agit d’une pluie d’honneurs.

Rolf Heuer