Le prix W. K. H. Panofsky récompense des travaux sur la violation de CP

La Société américaine de physique a récemment rendu public le nom des lauréats du prix W. K. H. Panofsky 2007: Heinrich Wahl du CERN (à présent à l'Université de Ferrara), Italo Mannelli de l'École normale supérieure de Pise et Bruce Winstein de l'Université de Chicago. Ces trois physiciens ont dirigé des expériences ayant permis de multiples mesures de précision des propriétés des kaons neutres, en particulier la découverte de la violation directe de CP. Le prix W. K. H. Panofsky récompense des réalisations remarquables en physique expérimentale des particules.

Les importants travaux menés au CERN par Heinrich Wahl et Italo Mannelli sur la violation de CP et les kaons neutres dans les années 70 ont ouvert la voie dix ans plus tard à l'expérience NA31. Cette expérience, dont Heinrich Wahl fut le porte-parole, était axée sur la violation directe de CP, qu'elle fut la première à démontrer. Italo Mannelli a joué un rôle de premier plan notamment lorsqu'il a appliqué ses connaissances en matière de calorimétrie en utilisant des gaz nobles liquéfiés, une technique mise au point à l'origine par Bill Willis, qui a permis de trouver des signes stables et de bonne qualité de la violation de CP. La réussite de cette expérience a conduit aux expériences NA48 au CERN et KTeV au Laboratoire Fermi. En 1999, NA48 a obtenu la mesure la plus précise à ce jour de la violation de CP dans la désintégration des kaons neutres. Winstein joue un rôle majeur au sein de la collaboration KTeV, qui a étudié également la violation directe de CP.