Un samedi de science : comment susciter l’intérêt des jeunes filles pour les carrières scientifiques ?

Le 12 novembre, plus de 240 jeunes filles âgées de 9 à 14 ans ont envahi la faculté des sciences de l’Université de Genève pour la  seconde édition genevoise d’Élargis tes horizons. Cette initiative, qui a débuté en 1974 aux États-Unis, vise à inciter les jeunes filles à envisager une carrière en science en leur donnant la chance de participer à des ateliers ludiques et interactifs dans divers domaines techniques et scientifiques.

Certaines filles ont construit leur propre chambre à brouillard pour « voir l’invisible » : les rayons cosmiques. (Crédit photo : Doris Chromek-Burckhart).

La philosophie d’Élargis tes horizons est de donner l’exemple : tous les ateliers et les stands sont animés par des femmes scientifiques afin que les jeunes filles puissent vraiment s’identifier à elles et s’imaginer à leur place.

Cette année, les participantes, recrutées dans des écoles locales publiques et privées françaises et suisses, ont eu le choix entre 11 ateliers différents où elles pouvaient, par exemple, construire une voiture solaire, programmer un robot, découvrir la chimie à la base de la cuisine ou mouler leur propre médaille.

Création d’un champ de Higgs tout en observant quelles particules (les peluches du Zoo de particules) sont influencées et acquièrent une masse. (Crédit photo : Doris Chromek-Burckhart).

Monica Dunford, qui coordonnait la participation des femmes du CERN à cet événement, captive son auditoire au stand du CERN. (Crédit photo : Doris Chromek-Burckhart).

Les animatrices étaient issues d’organisations et de compagnies telles que Novartis, Merck-Serono, l’EPFL, mais aussi des universités de Lisbonne et de Liverpool. Douze physiciennes du CERN ont animé trois ateliers dans lesquels les jeunes filles ont pu construire une chambre à brouillard pour voir les rayons cosmiques, manipuler des instruments interactifs abordant les questions sans réponse sur lesquelles travaille le CERN ou encore, s’amuser avec de l’azote liquide. Il y avait aussi un stand où les jeunes filles ont pu découvrir le Zoo complet des particules, des posters représentant les femmes des expériences du CERN ainsi que le livre 3D de l’expérience ATLAS.

Difficile de dire qui a eu le plus de plaisir : les animatrices ou les participantes ! Dans l'un des ateliers, les enfants plongeaient des ballons et des bonbons en gélatine dans de l’azote liquide et ont pu créer un jet d’eau comme celui de Genève en éjectant l’eau d’un contenant scellé par la pression exercée par l’expansion de l’azote liquide.

En partant, les jeunes filles, enthousiasmées par leur journée de science, ont pu emporter plein de souvenirs, y compris des clés USB fournies par le projet Marie Curie - ACEOLE, et des jeux de cartes ou blocs magiques expliquant la physique des particules offerts par le service d’éducation du CERN.

par Pauline Gagnon