Science et société en harmonie

Hier, alors que j’intervenais à la tribune d’une conférence organisée par l’association Mélodie pour le Dialogue entre les Civilisations, j’ai été frappé par les ressemblances entre cette association et le mouvement « Des atomes pour la paix » qui, 55 ans plus tôt, contribuait à la naissance du CERN. Quel rapport me direz-vous ? Qu’est-ce que la mélodie et les atomes peuvent bien avoir en commun qui puisse servir à promouvoir le dialogue et la paix ? Pour moi, ce sont deux expressions d’un bien partagé par toute l’humanité. Quelle que soit la culture à laquelle nous appartenons, la musique en fait partie. Où que nous soyons dans le monde, nous voulons comprendre ce qui nous entoure. La science et la musique sont ce qui fait de nous des êtres humains.

La conférence avait pour thème la prise de conscience environnementale. Aussi ai-je dit aux participants que, même si les recherches du CERN n’apporteront pas tout de suite de solutions aux graves problèmes environnementaux de notre planète, sans cette curiosité qui a motivé nos recherches passées, bien des choses qui font désormais partie de notre quotidien n’auraient jamais vu le jour. Sans Einstein, pas de GPS ! Sans mécanique quantique, pas d’électronique grand public ! Sans le Grand collisionneur de hadrons… il est encore trop tôt pour le dire, mais les applications viendront, soyez-en certains. Les investissements réalisés au CERN par le passé pour la recherche fondamentale nous permettent aujourd’hui de mener une expérience qui nous aidera à comprendre notre environnement. Grâce aux installations du CERN, nous sommes capables de simuler une partie du spectre des rayons cosmiques qui bombardent l’atmosphère terrestre. Nous pouvons également simuler la haute atmosphère. Mettez les deux ensembles et vous avez une expérience capable de mesurer l’impact des rayons cosmiques sur la façon dont se forment les nuages. Ce n’est là qu’un modeste exemple des retombées tangibles de la science fondamentale - sans recherche fondamentale, pas de science appliquée. Et c’est également un exemple des bienfaits engendrés par des disciplines qui unissent leurs forces. En somme, même si la recherche en physique des particules doit rester notre objectif principal, les questions sociétales au sens large continueront de nous passionner pour tout ce qu’elles nous apportent.

Rolf Heuer